Ik heb met het hele gezin de Eurovéloroute 19 in de Ardennen getest
“Ik ga later nóóit meer op fietsvakantie!”, ik hoor het mezelf nog tegen mijn ouders roepen terwijl we op de fiets zitten. Door weer en wind fietste ik als kind, samen met mijn ouders, broers én oma door Nederland. En geloof me, die wind was er. Zeker op de dijken in Zeeland, daar leek het altijd te waaien. En toen ik afgelopen zomer over de afsluitdijk reed met mijn gezin, konden mijn kinderen én man niet geloven dat ik dat lange rechte stuk over de afsluitdijk als kind helemaal gefietst had. Je kunt wel zeggen dat ik een beetje pech had met zo’n fanatieke fietsfamilie. Want fietsen was als kind niet echt mijn ding. Nou ja, tot ik op de camping kwam. Het eerste wat ik daar deed, tot grote frustratie van mijn ouders, was mijn fiets pakken om een rondje over de camping te fietsen om te ontdekken wat er allemaal te beleven viel…
Mooie herinneringen aan de fietsvakanties
Grappig, ik vertel dit stukje altijd met een hilarische noot, over onze fietsvakanties. Maar toch heb ik warme en leuke gevoelens aan onze fietsvakanties overgehouden. Het heeft me veel gebracht, waaronder doorzettingsvermogen. Aan de ene kant het doorzetten om nog even door te fietsen terwijl ik eigenlijk niet meer wil en aan de andere kant om nog even door te zeuren om te stoppen met fietsen als ik écht niet meer wil. Maar het heeft ook de avonturier in mij aangewakkerd. Ik wil altijd graag iets beleven en doen, ook nu ik een eigen gezin heb. Het liefst plan ik de weekenden vol, beleef en doe ik zoveel mogelijk met mijn gezin. Een wandeltochtje hier, een fietsroute daar, ik kan er alleen maar blij van worden. En dus sloegen we het aanbod om de Eurovéloroute 19 in de Ardennen te fietsen niet af. Zelfs niet toen de weersvoorspellingen niet al te best bleken te zijn. Ik heb tenslotte nattere dagen moeten trotseren. ‘Je bent niet van suiker’ en ‘Je roest niet’, zijn de bekende uitspraken die ik altijd te horen kreeg. Iets wat mijn kinderen dus ook weer te horen krijgen en ook heel wijs beamen. ‘Nee klopt, we roesten inderdaad niet mama’.
Eurovéloroute 19 in de Franse Ardennen
De Eurovéloroute 19 in de Franse Ardennen fietsen, dat klinkt leuk! Hoewel ik wel even achter mijn oren krabde, want fietsen in de Ardennen kan best een uitdaging zijn, weet ik uit ervaring. De Eurovéloroute, wat is het precies? Ik zocht het van tevoren even uit. Simpel gezegd is de Eurovéloroute 19, ook wel bekend als de EuroVelo 19, de Maasfietsroute, een fietsroute langs de Maas. Vanaf de bron waar de Maas begint, Pouilly-en-Bassigny tot Rotterdam waar de Maas eindigt in de Noordzee. Of natuurlijk andersom, het is maar net waar je de route start. Het is een fietsroute van ruim 1000 kilometer waarop je over gemarkeerde fietspaden, drie landen passeert. Je kunt je wel voorstellen dat wanneer je de gehele route aflegt, je verschillende landschappen en verschillende dorpjes en steden tegenkomt. Zo ga je in Nederland langs de steden Rotterdam, Gorinchem, Roermond en Maastricht. Kom je in België onder andere langs Luik, Namen en Dinant. En in Frankrijk fiets je langs Givet, Charleville-Mézières, Sedan, Verdun tot in het zuiden van de Champagne. En dat allemaal langs de Maas. Of hoe ze de rivier in Frankrijk zo mooi noemen, la Meuse.
Van Sedan naar Charleville-Mézières
Zo een fietsroute fiets je natuurlijk niet in één keer. Je kunt op verschillende plekken overnachten. Deze fietsroute langs de Maas kun je ook opbreken in kleine routes en telkens een stukje van Eurovéloroute 19 fietsen. Welk stuk je van de fietsroute pakt, is maar net afhankelijk van de uitdaging die je zoekt. Wij beginnen met het fietsen van een klein stukje van deze gigantische fietsroute. Het stukje van de Maasfietsroute tussen Sedan en Charleville-Mézières in de Franse Ardennen. Nu denk jij wat ik ook dacht, fietsen in de Ardennen is niet te doen met kinderen. Maar niets is minder waar. In deze regio van de Franse Ardennen zijn er tal van fietsroutes en dat heeft een reden. Dit stuk is namelijk redelijk vlak. De fietsroute Eurovéloroute 19 is zeer vlak en heeft prachtige vlakke verharde fietspaden langs de Maas, welke vrij nieuw zijn aangelegd. Van die fietspaden waarover je ook wel zou willen skeeleren, zo vlak! Doordat deze fietsroute zo vlak is, is het stuk tussen Sedan en Charleville-Mézières, een perfecte route om af te leggen met kinderen.
We zijn met drie kinderen en een hond. De kinderen hebben allen hun eigen fiets gekozen, hun helm opgezet en zijn klaar om de route te fietsen. Ook voor onze hond hebben we de mogelijkheid om mee te gaan, namelijk een hondenkar voor achter de fiets. Maar hoe graag ze altijd met ons meegaat, deze ietwat te krappe kar gaat haar toch te ver.
En dus besluiten we haar achter te laten bij de supergastvrije eigenaren van ons B&B, welke het keurmerk Accueil Vélo heeft. Dit is een kwaliteitslabel voor de accommodatie. Zo beschikt de accommodatie over een overdekte en afsluitbare fietsenstalling. De accommodatie biedt de mogelijkheid om de fiets en de fietskleding te wassen. Ook geeft de eigenaar tips en informatie over verschillende fietsroutes én kun je reparatiemateriaal lenen voor kleine reparaties aan de fietsen. Kortom, accommodaties die aangesloten zijn bij Accueil Vélo zijn ideaal voor vakantiegangers op de fiets.
Fietsroute langs de Maas
Vol energie, maar zonder hond beginnen we onze fietsroute in Sedan. Sedan is een prachtige Franse stad met een ontzettend rijke geschiedenis. Waaronder een gave burcht, de grootste van Europa! Maar ook het centrum is erg gezellig en zeer vermakelijk om een dagje te shoppen en terrasjes te pakken. Ook is Sedan redelijk vlak en de Maas stroomt er dwars doorheen. Om op de fietsroute te komen, moeten we een stukje door de hoofdstraat van Sedan fietsen. Ook moeten we wel aan de juiste kant van de Maas zien te komen.
We hebben in het begin wat moeite om het juiste pad te vinden, maar wanneer we de wegaanwijzing van EuroVelo tegenkomen, weten we zeker dat we op de juiste fietsroute zitten. Zoals ik al eerder schreef, zit het weer ons dit weekend niet mee. Toch zal het de pret nog niet drukken en de kinderen doen als getraind fietsers met ons mee. Ik moet zeggen dat het dankzij de vlakke fietspaden ook super lekker fietst. Op dit stukje van de fietsroute fiets je niet alleen van stad naar stad, maar kom je prachtige landschappen tegen. We fietsen langs weilanden met koeien en in de zomer zullen er maisvelden vol staan. Wanneer we een klein stukje van de route afwijken, komen we langs pittoreske dorpjes met fotogenieke kerkjes. Ook komen we op onze fietsroute een aantal sluizen tegen. We fietsen tenslotte langs de Maas, dus zo gek is dat ook weer niet. Maar wel een mooi moment om aan de kinderen uit te leggen waar die sluizen nou eigenlijk voor zijn. En zo leren we zelf ook nog wat bij, want ik wist niet dat er twee verschillende typen sluizen zijn; één met een scheepvaartfunctie (de schutsluis) en één voor de waterhuishouding. Waar wij voornamelijk langs fietsen zijn de sluizen voor de waterhuishouding. De grote schepen komen we tijdens onze fietstocht niet tegen.
Tijd voor elkaar
Het mooie van zo’n fietstocht met je gezin, is dat je echt even tijd voor elkaar hebt. Aangezien je beide handen aan het stuur moet houden, heb je ook even geen ruimte voor je telefoon. Een valkuil voor mezelf, want die telefoon pak ik er toch té vaak bij wanneer ik tijd met mijn gezin doorbreng. Op een fiets is dat geen optie en dat leidt tot mooie gesprekken. Zo vertel ik mijn jongste dochter dat ik heel trots op haar ben hoe ze de fietstocht zonder klagen meedoet. ‘Dat ging bij mij vroeger wel anders’, zeg ik tegen haar. Met een stralend koppie oppert ze om ook een keer op fietsvakantie te gaan. Wanneer ik haar vraag of ze dat zeker weet, want dan zal ze toch echt haar eigen spulletjes als een slaapzak en matje op haar fietsje mee moeten nemen, wordt ze nog enthousiaster. Och, als haar opa en oma haar stralende oogjes zouden zien twinkelen en dit toch zouden horen, zouden ze meteen een route gaan plannen.
Deze route is dus erg leuk om af te leggen, we zouden er zelfs gemakkelijk een hele dagtrip van kunnen maken. We komen op de fietsroute verschillende plekjes tegen om te picknicken. Fietstassen vullen met wat lekkers is daarom helemaal niet zo’n gek idee! En er zijn ook verschillende uitkijkpunten waar je naartoe kunt uitwijken. En aangezien je in de Ardennen bent, moeten dat fantastische uitzichten geven. Wij kiezen ervoor om naar Pont-a-Bar te fietsen. Hier vinden we een leuk haventje en barretje om op te warmen. Want de kinderen beginnen er inmiddels uit te zien als doorweekte katjes.
Tot Pont-a-Bar
Het oorspronkelijke idee om de Eurovéloroute 19 van Sedan naar Charleville-Mézières af te leggen, werd vanwege het weer aangepast. We zouden in eerste instantie de route van 28 kilometer van Sedan naar Charleville-Mézières fietsen. In Charleville-Mézières, ook zo’n ontzettend leuke stad in de Franse Ardennen, het wordt zelfs de poort van de Ardennen genoemd, zouden we met de fietsen in de trein stappen en terugkeren naar Sedan. Het was erg jammer dat het weer niet mee zat, dit was namelijk echt heel goed te doen én leuk geweest als de kinderen niet helemaal nat geregend waren. Maar de regen heeft ook wat moois gebracht. Oude herinneringen kwamen namelijk weer boven tijdens het schuilen in de tunneltjes. En het heeft me laten zien dat ook mijn kinderen échte doorzettertjes zijn. Misschien moeten we zo’n fietsvakantie toch maar eens overwegen.
Bij Pont-a-Bar zijn we omgekeerd en hebben we dezelfde route terug gefietst naar Sedan. Nogmaals langs de groene oever van de Maas, langs verschillende sluizen en langs weilanden waar de koeien ons wederom begroeten. Eenmaal aangekomen in Sedan zijn we iets te vroeg van de route afgegaan en daardoor hebben we een stukje door de stad gefietst, wat ook een beleving op zich is. Moe, nat en voldaan kwamen we weer bij onze B&B aan, waar we verwelkomd werden door een zeer enthousiaste, blije, maar droge hond.